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martes, 28 de mayo de 2013

LAS TETAS DE ANGELINA JOLIE Y EL FRAUDE CIENTÍFICO



El anuncio de Angelina Jolie de someterse a una doble mastectomía (extirpación quirúrgica de ambas mamas) a pesar de no tener cáncer de mama, pone en tela de juicio las conductas de la ciencia. Omitir datos y/o exagerar otros, es una práctica común en más de la mitad de los científicos. Hasta las economías occidentales se derrumban por ocultamiento de datos… Genoma humano, células-madre y Cambio Climático, traen la promesa de un futuro tan brillante como apocalíptico. ¿Qué hay tras estos top-trends de la ciencia? Los reflectores de El País de las Amapolas buscan poner en luz, prácticas que se hacen a oscuras…

BAD BOYS

Uh! chicos malos, ¿qué van a hacer cuando vengan por ustedes?
Ustedes desechan a este, ustedes desechan a aquel,
ustedes desechan a su madre y desechan a su padre,
ustedes desechan a su hermano y desechan a su hermana,
ustedes desechan a este y me desechan a mí!  
(Bob Marley, Bad Boys)

Dale click a la canción y dejá que te acompañe en la lectura. Una versión de Bob Marley de un viejo tema de Inner Circle (aunque grabado muchos años después, en 1987;  incluso después de la muerte de Bob, en 1981|): Bad Boys. Hay quienes afirman que el tema original es de Marley. Vale la pena igual, como quiera que sea...

¡¡Quemá esos datos!! (Data-Hot)
Algunos guarismos para sumergirte en el tema del fraude científico y que no te ahogues...




Las mentiras convencionales de la Ciencia
Ocultar datos, omitir ensayos, no realizar trabajos de campo, hasta publicar papers e informes que luego serán citas y referencias para investigaciones científicas posteriores pero donde los fracasos y datos negativos están 'desaparecidos', se ha vuelto una práctica común en muchos sectores de la comunidad científica.

El ilusionismo de la ciencia Siglo XXI consiste en que, para ser creíble, está obligada a ocultar datos e información. Así, los resultados que nos presentan son, por supuesto, maravillas que parecen extraídas de los mejores relatos de ciencia ficción. Pero la realidad se empecina en demostrar que los resultados reales no funcionan tan de maravillas como sugieren los resultados teóricos que nos presentan sobre sus investigaciones y ensayos.

Fármacos y células-madre, Cambio Climático y Economía, son algunos de los principales campos donde se falsifican y se maquillan datos, se fraguan experimentos y se inventan resultados.
Estos "Top-Trends" del fraude científico no solo son emblemáticos, sino que todos ellos tienen una importante incidencia en nuestra vida cotidiana que aumentará exponencialmente en los próximos años. Poseen otra característica por demás destacable: alrededor de ellos se mueven centenares de miles de millones de dólares.
Bienvenidos al mundo de magia y el ilusionismo. En el País de las Amapolas las cosas no suelen ser como las vemos…

El gráfico muestra las principales causas de malas conductas científicas según cada país. Fuente: "misconduct accounts for the majority of retracted scientific publications", Ferric C. Fanga et al.; op cit. 

Arriba: gráfico comparativo del número de casos de las distintas formas de malas conductas científicas por períodos quinquenales., según el año de retractación. Abajo: curva del porcentual de art+ículos retractados por fraude o sospecha de fraude, entre 1975 y 2005. Fuente: misconduct accounts for the majority of retracted scientific publications. Ferric C. Fanga et al.; op. cit.

La Decisión de Sophie y la Elección de Jolie
En el extraordinario film "La decisión de Sophie" (1982) protagonizada por la actriz Meryl Streep, Sophie es una bella polaca que es llevada, junto a sus dos pequeños hijos, a los campos de concentración. Allí los nazis le exigen que decida cuál de sus dos hijos ha de morir, so pena de matar a los dos. Y Sophie elige a uno; para salvar aunque más no sea, la vida de UNO de sus DOS pequeños hijos. Ningún ser; ninguna mujer, ningún hombre; ninguna madre ni padre, jamás debería enfrentarse a tamaña decisión.


La escena donde Sophie debe tomar la decisión más dura de su vida...

  


La decisión de Sophie no es el caso de Angelina y sus senos. Ella no elige rebanarse los pechos porque tiene cáncer; sino porque PODRÍA LLEGAR A CONTRAERLO. ¿Cómo lo sabe? Gracias a Myriad Genetics (Nasdaq:MYGN).
 
Angelina Jolie. Foto: 24.media.tumblr.com



La compañía Myriad Genetics (EEUU) posee las patentes relativas a dos genes que están vinculados a una mayor susceptibilidad para contraer el cáncer de mama de aparición temprana. Estos dos genes conocidos como BRCA1 y BRCA2 (Breast Cancer Susceptibility Gene o gen de susceptibilidad al cáncer de mama), es un gen humano supresor de tumores, que regulan el ciclo celular y evitan la proliferación incontrolada de células malignas.

Panorámica del edificio de la compañia Myriad Genetics, cuya facturación en 2012, ascendió a $us 496 millones, declarando ganancias por $us 273 millones. Foto: website de la empresa

Diversas investigaciones en los años '90 condujeron a la identificación de los genes BRCA y su conexión con formas hereditarias de cáncer de mama. Estas investigaciones se realizaron en diferentes lugares del mundo, la mayoría de ellas, con fondos públicos (es decir, dinero de los ciudadanos).

Sin embargo, estas patentes[1] han proporcionado a Myriad los derechos exclusivos sobre secuencias de genes mutantes del BRCA1 y BRCA2 y su uso en diagnóstico y pronóstico de cánceres de mama y ovario, así como sobre terapias y medicamentos. En otras palabras, Myriad Genetics ha conseguido montar un auténtico monopolio en torno a este gen y las posibles mutaciones asociadas, simplemente patentando algo que nos pertenece constitutivamente: los genes. ¿Es lícito? Tres años después de su concesión, la Unión Europea decidió revocar la primera patente, aunque debido a "un fallo técnico en la solicitud".


Presentación del polémico test para detectar mutaciones en el gen BRAC. Su nombre de marca es BRACAnalysis. Imagen: website de la compañía.


Un análisis del National CancerInstitute (USA), cita un estudio que señala que la mayoría de investigaciones relacionadas con estos genes se ha hecho en familias numerosas con muchos miembros afectados por el cáncer y las estimaciones del riesgo de cáncer de mama y de ovario, asociado con mutaciones BRCA1 y BRCA2 se han calculado a partir de los estudios de estas familias.

Dado que los miembros de la familia comparten una proporción de sus genes y a menudo su medio ambiente, es posible que el gran número de casos que se observa en estas familias pueda ser debido a otros factores genéticos o ambientales y no reflejarían con precisión los niveles de riesgo para portadores de BRCA1 y BRCA2 con mutaciones, en la población general.

Al no disponerse de estudios a largo plazo que comparen el riesgo de cáncer en mujeres con mutaciones y mujeres sin estas mutaciones, los porcentajes anteriores son apenas estimaciones que precisan de más datos[2].
Sobre todo, hay que tomar en cuenta que es posible que personas que tienen una mutación en un gen que no sea BRCA1 o BRCA2, aumenten igual su riesgo de cáncer; sin embargo, nada esto no es detectable por la prueba de Myriad.

A la luz de estos antecedentes, ¿fue, la de Angelina, una "elección valiente" (People Magazine dixit) o temeraria e irresponsable?

En el artículo de opinión de Angelina Jolie en el New York Times, la actriz parece haber escogido cuidadosamente la palabra "elección" como palabra clave. ¿Fue inocente la elección de esa palabra? ¿O parte de una campaña mediática?


Ilustración que acompaña el art-op (artículo de opinión) de Angelina Jolie en el New York Times. El mensaje es claro: la mujer está dibujada de perfil para que notemos la ausencia de los pechos pero y sin embargo, no deja de recibir el amor de sus hijos. El trazo del lápiz es sencillo y resalta el rostro sereno de los niños que, abrazados a su madre, parecieran comprender y justificar que fue un acto hecho por amor. La imagen es positiva y transmite esa sensación a quién la observa tras leer el artículo.

A juzgar por sus impactos, la respuesta podría ser afirmativa. No solo por el terror causado a las mujeres en general a partir de estadísticas falsas, sino observando el comportamiento de la compañía en la Bolsa de Wall Street: el mismo día de la publicación, tras semanas de caída libre de los precios por acción, Myriad Genetics subió un 3%
Más aún, en el website de la compañía puede leerse: "Entre mayo de 2010 y marzo de 2013, la Compañía recompró $us 525 millones de sus acciones ordinarias en circulación", donde más del 50% fue recomprado durante 2013, cuando las acciones estaban a la baja y el "Affaire Jolie", en marcha.

Hay algo más: en Junio 2013, la Corte Suprema de EEUU deberá expedirse, tras años de litigio, acerca de las patentes sobre genes humanos. Si pensamos que cada uno de estos test cuestan unos $us 3.000 (precio que es moco de pavo para Angelina pero no para la mayoría de las mujeres), entenderemos que un fallo en contra de la Corte Suprema, mandaría al diablo un jugoso negocio.
Súmese a esto, la "Ley de Cuidado de Salud Asequible" (conocida en USA como "Obamacare") que establece que los contribuyentes deberán pagar, con sus impuestos, las pruebas genéticas en los hospitales públicos (el test al alcance de todos pero con el dinero de todos), veremos el filón de oro que se oculta tras el artículo del NYT.


Angelina en el País de las Estadísticas
En el artículo del NYT, Jolie afirma que su médico le dijo que tiene un "87% de riesgo" de desarrollar cáncer de mama. Sin embargo, este porcentaje fue estimado con datos muy antiguos y derivados casi exclusivamente de estudios sobre familias con muy alto riesgo de cáncer de mama, con lo cual, queda claro, es inaplicable al resto de la población.

Un estudio publicado en el sitio web de National Human Genoma Research Institute revela que el riesgo de cáncer de mama asociado con los genes BRCA1 es significativamente más bajo que el anunciado por Jolie 
.
En una muestra de 600 mujeres, sólo UNA DE ELLAS PROBABLEMENTE tenga una mutación BRCA en su código genético; así, el riesgo de cáncer de mama sería del 56% y no, del 87%. Luego, el 13% de las mujeres sin la mutación BRCA, contrae el cáncer de mama de todos modos, por lo que, de acuerdo con esta investigación científica, el riesgo se reduciría aún más: por debajo del 50%.

Por lo demás, ¿le habrá explicado el médico a AJ, que el cáncer de mama se cura en el 80% de los casos y que el 20% de casos fatídicos se observa en mujeres que no se someten a un control y seguimiento periódicos de dicha enfermedad?
¿Acaso estamos frente a una Industria del Cáncer con fines de lucro que impone un terror mediático?


¿Es racional cortar órganos sólo porque tenemos el temor de posibles enfermedades futuras?


Células Madre para el desayuno
De pronto, las células-madre prometen ser la gran panacea para la humanidad; la poción mágica que cura los peores males. ¿Cuánto hay de verdad, cuanto de hipótesis y cuanto de mentiras o verdades a medias, alrededor de ellas?
En los hechos, la terapia con células madre está aún en sus primeros y trastabillantes pasos.

¿Qué son las células-madre?
Células "con el potencial de convertirse en muchos tipos distintos de células en el organismo. Funcionan como un sistema reparador del cuerpo. Existen dos tipos principales de células madre: células madre embrionarias y células madre adultas"[3].
La piel, el músculo, el intestino y la médula ósea, cada uno de ellos contiene sus propias células madre. En la médula ósea, se producen, a diario, miles de millones de células sanguíneas nuevas, que provienen de células madre formadoras de sangre. 

Una sencilla explicación gráfica acerca de qué son y cómo funcionan las células-madre. Fuente: fotosimagenes.org

¿Qué tratamientos son posibles con células-madre?
1) Los trasplantes de células madre de médula ósea o de sangre de cordón para tratar enfermedades de la sangre o para reparar el sistema sanguíneo después de tratamientos contra cánceres específicos
2) tratamientos con células madre de la piel para quemaduras
3) células madre limbares para reemplazo de córnea.
En cada caso, las células madre reparan el mismo tejido del que provienen.

¿Cuál es el fraude científico con las células madre?
Los hay de dos tipos: uno gira alrededor del negocio de vender terapias personalizadas; el otro, alrededor de los fondos de inversión para I+D: los "portafolios".

Las terapias con células-madre y los unicornios azules
Si alguien te dice que tiene un unicornio azul, ¿se lo comprarías? ¿O exigirías verlo y verificar que se trata, efectivamente, de un unicornio que además, es azul? ¿Por qué, entonces, comprar terapias con células madre sin verificarlas antes?
Un simple paseo por internet, nos permitiría encontrar una variada oferta de estas terapias, presentadas como milagrosamente exitosas para adultos y niños que tengan cualquier enfermedad.

"Para las enfermedades del cerebro, el corazón, el riñón, el páncreas, el hígado, los músculos, el pulmón y otros órganos, todavía no tenemos prueba alguna de que funcionará el trasplante de células madre en los seres humanos", sostiene el Dr. Lawrence Goldstein[4], miembro de la International Society for Stem Cell Research (ISSCR, Sociedad Internacional de Investigación con Células Madre) y director del Programa de Células Madre de la Universidad de California San Diego[5] (UCSD).

El biólogo español Ramón Muñoz-Chápuli, en un artículo muy bien documentado, "El Negocio de las células-madre" (Marzo 2011), describe la manipulación existente con las famosas y muy mal conocidas, células-madre.

El caso que plantea Muñoz-Chápuli, es acerca de la clínica XCell-Center (Düsseldorf, Alemania) que ofrecía tratamientos con células madre para enfermedades tan graves como la esclerosis múltiple, Parkinson, Alzheimer, derrames cerebrales, parálisis cerebral e incluso lesiones traumáticas de la médula espinal. Tratamientos que, por cierto, cuestan decenas de miles de euros.
Si bien la clínica fue cerrada, ya había sido denunciada por varios investigadores que la habían acusado de aprovecharse de los pacientes vulnerables, que buscan desesperadamente una cura para esas enfermedades.

El biólogo español Ramón Muñoz-Chápuli,  uno de los científicos que puso el foco en el fraude científico de la empresa XCell-Center. Foto: desdemitonel.wordpress.com, blog del autor
Sin embargo, el fraude fue montado científicamente. Constata el Prof. Muñoz-Chápuli que existía un supuesto paper donde los científicos demostraban que el 67% de pacientes con parálisis cerebral tratados con células madre experimentaban mejorías. El supuesto paper, publicado en la prestigiosa European Journal of Paediatric Neurology Volume 14, Issue 6, November 2010, Pages 546-554 (Revista Europea de Neurología Pediátrica) titula: "AUTOLOGOUS STEM CELL TRANSPLANTATION IN PATIENTS WITH CEREBRAL PALSY (N=100)" (Trasplante de células madre autólogas en pacientes con parálisis cerebral. N=100, hace referencia al número de casos estudiados). ¿Los autores?, "Tamaschke, UK; Haberland, N; De Munter, JPJM; Happich, D; Kleinbloesem, CH". 

El resto no deja lugar a dudas: tal cual lo ha hecho Muñoz-Chápuli, al buscar en la revista la maravilla que explicaría cómo nada menos que 67 de cada 100 personas con parálisis cerebral experimentarían mejorías, se lee lo siguiente: "Selected Abstracts of the 8th International Congress on Cerebral Palsy. An open-minded approach to therapeutic options. 1 – 4 September 2010, Bled, Slovenia" o, en buen criollo: "Resúmenes seleccionados del 8vo. Congreso Internacional sobre Parálisis cerebral".

Es decir, no se trata de un artículo, sino los resúmenes presentados a un congreso. Por cierto, este tipo de resúmenes o 'publinotas', pagan por ser publicados en revistas de prestigio o supuesto prestigio (bah, los científicos también pagan por publicar sus investigaciones, ¿o qué dirán Nature o New Science?) es decir, no pasan por la revisión de pares de las publicaciones científicas. Pero citar el resumen de un panel como si fuera un artículo científico, ¿no es un fraude?

Peor aún; buscando en la biografía de estos notables científicos (¡67 de cada 100!) encontramos que el líder de este resumen, la Dra. Ute Tamaschke, tiene una única publicación científica que ni siquiera ha sido citada (el prestigio de un paper se mide por la cantidad de veces que es citado como referencia por otros científicos) y ha sido publicada en 1992.

En Abril de 2011, la clínica repentinamente anunciaba que había cesado la realización de operaciones debido a "cambios legales en Alemania". "Por esta razón, tenemos que cancelar su cita hasta nuevo aviso. Nosotros le notificaremos para más actualizaciones sobre el asunto".

En verdad, la clínica había estado bajo investigación tras la muerte de un bebé rumano de 18 meses (Agosto 2010). El niño había sido inyectado en el cerebro con células madre, pero sufrió una hemorragia interna. Tres meses antes, un niño de 10 años de Azerbayan casi había muerto tras el mismo procedimiento. Quien realizó la operación, continúa bajo investigación criminal: la Dra. Ute Tamaschke.

Dra. Ute Tamaschke. Un proceso penal intenta dirimir su responsabilidad en un caso de muerte y lesiones. La cuestionable praxis de la clínica XCell-Center, en los hechos, utilizó a los pacientes como cobay@s. Los precios que cobraba la clínica oscilaban entre 15.000 y 50.000 dólares. Foto: vebidoo.de


¿No hay, entonces, pociones de células madre para curar la mutación de BRCA1 y evitar que las chicas se rebanen las tetas? ¿Tampoco para el amor? (Serú Giran) ¡Facking ciencia!

Cuadro 1: Ranking de compañías del sector, según sus capitales* / **
* El particular esquema de fusiones y alianzas estratégicas de estas compañías; sus formas de cotizar en Bolsa (crear compañías para desarrollar un proyecto conjunto), hacen que este sector sea tan dinámico, que resulta muy complejo establecer un ránking preciso. Solo se publica a los fines de ilustrar el tamaño del mercado de capitales.
* En la última columna, "Mkt Cap" (Mercado de Capitales) la B es "Billion" y la M, "Million", según la denominación estadounidense.  
Fuente: Reveredata.com


El "Climagate" o cómo fabricar un cambio climático a la medida del consumidor medio global
El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) quedó en el ojo de una tormenta en Noviembre de 2009, cuando el hackeo y difusión de una serie de e-mails entre los principales miembros del Panel, dejó en evidencia que el organismo ¿científico? ¿político? internacional manipula los datos de las investigaciones, destruye pruebas y ejerce fuertes presiones para acallar a los científicos escépticos, todo en aras de sustentar la tesis –hasta aquí no demostrada- que el cambio climático es antropogénico.

El escándalo del 'Climagate' se desató ante la denuncia que la investigación sobre la velocidad de desaparición de los glaciares del Himalaya, había sido exagerada.

Posteriormente, una investigación periodística realizada por el diario 'The Guardian' (UK) reveló que los datos sobre el aumento de la temperatura recogidos en China y que sirvieron de base para una de las investigaciones fundamentales en el informe del IPCC de 2007, fueron manipulados; lo cual no solo invalida el resultado de dicha investigación sino que lleva a la pregunta: ¿cuánto dinero se gastó para producir un informe científico falso? ¿Hubo malversación de fondos? ¿Cuánta investigación de campo valiosa y varias veces millonaria, se destruyó al falsear los datos? ¿Es o no delito destruir (aún por tergiversación o falsedad material) investigaciones científicas financiadas con fondos públicos?[8]

El IPCC funciona con el dinero de los países miembros de la ONU; el dinero de los impuestos que pagas. ¿Pagarías a XCell-Center un tratamiento con células madre que hasta podría provocarte la muerte? ¿Comprarías un unicornio azul? ¿Por qué pagarle al IPCC y el sueldo de su CEO, Rajendra K. Pachauri (India), que proviene de la industria petrolera y ha sido denunciado por conflicto de intereses?
Rajendra K. Pachauri, CEO del IPCC. Sus vínculos con la industria petrolera y su pasado como hombre fuerte de la divisón de Energía del poderoso Grupo Tata (India) y los negocios vinculados al mercado de los "Créditos de Carbono", es el curriculum que exhibe la máxima autoridad del organismo creado para luchar y mitigar el Cambio Climático. Tras varios escándalos, se mantiene incólume, con el respaldo de poderosos grupos económicos y sendos aliados políticos. Su credibilidad entre la comunidad científica es muy baja, sin embargo su poder de desacreditación contra cualquier científico, hace que sea un hombre temido. Foto: IPCC

La economía de los estúpidos o las Mastectomías del Estado-Cirujano
¿Puede un error en una hoja de cálculo (Excel) haber destruido casi por completo la economía de Occidente?, se pregunta el Nobel de economía (2008) Paul Krugman en el artículo "La depresión del Excel" aparecido en El País (España)[9] y responde: "a principios de 2010, dos reconocidos economistas de Harvard, Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff, divulgaron un artículo, Growth in a time of debt (Crecimiento en una época de endeudamiento), que pretendía identificar un umbral crítico, un punto de inflexión, para la deuda pública. Una vez que la deuda supera el 90% del producto interior bruto, afirmaban, el crecimiento económico cae en picado".

Kenneth Rogoff y Carmen Reinhart. Con un pasado en el FMI, en 2009 publicaron un libro sobre historia de las crisis financieras que fuera un éxito y les diera credibilidad: "Esta vez es distinto. Ocho siglos de necedad financiera" (Fondo de Cultura Económica, 2011). Foto: 4news.gr 

Dice Krugman que dicho artículo es el análisis económico más influyente de los últimos años. Políticos y legisladores tomaron la afirmación de Reinhart y Rogoff como una verdad incuestionable y no, como una hipótesis controvertida; los medios de comunicación la sostuvieron y el FMI y el Banco Central Europeo lo impusieron como una biblia y comenzaron a advertir a los países de las dramáticas consecuencias de no reducir sus niveles de endeudamiento.

Pese a que Reinhart y Rogoff no fundamentan el punto de quiebre ni la posible existencia de otros factores, los planes de austeridad y recortes presupuestarios para reducir la deuda pública aparecieron como la única solución; dolorosa pero solución al fin. ¿Solución?

Sin embargo, varios investigadores, usando datos de deuda y crecimiento aparentemente comparables a los de Reinhart y Rogoff, no fueron capaces de replicar los mismos resultados; ni siquiera de establecer el dichoso umbral crítico, ni del 90% ni de ningún otro porcentual. Cuando Thomas Herndon, Michael Ash y Robert Pollin[10], investigadores de la Universidad de Massachusetts tuvieron acceso a la hoja de cálculo original, encontraron algunas perlitas dignas del mejor fraude científico. 

Escribe Krugman: "En primer lugar, (Reinhart y Rogoff) habían omitido algunos datos; en segundo lugar, emplearon procedimientos estadísticos poco habituales y muy cuestionables; y finalmente, sí, cometieron un error de codificación de Excel. Si corregimos estos errores y rarezas, obtenemos lo que otros investigadores han descubierto: cierta correlación entre la deuda elevada y el crecimiento lento, sin nada que indique cuál de ellos causa qué, pero sin rastro alguno de ese umbral del 90%".

Sucede que Herndon, Ash y Pollin, con los mismos datos de Reinhart y Rogoff, llegaron al resultado de un crecimiento de 2,2% promedio para los países que superaban el 90% de deuda respecto al PIB; una diferencia notable.

Por otra parte, observaron que Reinhart y Rogoff excluyeron selectivamente a algunos países (Nueva Zelanda y Bélgica, entre otros) para obtener el resultado buscado, amén de excluir del análisis a países que estaban fuertemente endeudados pero que tenían crecimiento regular. Así arribaron al resultado esperado de antemano y la deuda pública pasó a ser la bestia negra del crecimiento económico.
Este gráfico compara los datos a los que arribaron Reinhart y Rogoff (en rojo) acerca de la relación de deuda y PIB, con los obtenidos por Herndon, Ash y Pollin (en azul). Al llegar a la columna donde la dueda sería mayor al 90% del PIB, las diferencias entre ambos estudios son notables: una tiene resultado negativo (menos que cero) y la otra, positivo, arriba del 2%. Si se observan las columnas anteriores (de izq. a der.) se observará que resulta extraña y abrupta, la caída de crecimiento que establecen Reinhart y Rogoff.

¿Entonces? Nada. Simplemente que, gracias al dichoso artículo y al fraude en los datos, los gobiernos hicieron recortes presupuestarios salvajes; verdaderas mastectomías en salud pública, educación, jubilaciones e inversiones públicas, que dejaron en toda Europa a millones sin trabajo y a varios países al borde de la quiebra y/o desintegración, arrojando a la indigencia a millones de personas que de la noche a la mañana, se quedaron sin techo.

Ninguno de ell@s está en condiciones de realizar una "elección valiente" como la de Angelina. De hecho, no tienen posibilidad de elección alguna, ocupados como están revolviendo tachos de basura en la búsqueda desesperada de dar algo de comer a sus hijos y a ellos mismos; víctimas del fraude científico de dos economistas reputados… tan reputados como Myriad Genetics o el IPCC.   
La imagen corresponde a Francia. Un estudio del parlamento europeo estima que el 16% de los europeos (80 millones de personas) viven sumidos en la pobreza. Fuente: europarl.europa.eu

Variaciones sobre Datos y Estadísticas
Ningún científico se parece a Stéphane Mallarmé y su pluma nerviosa aboliendo formatos de verso y prosa para crear frases rítmicas y entrelazadas de un modo  asombroso. No. Aunque Frank Messerli[11] sí rompe con la formalidad del lenguaje científico exigido por las revistas serias y escribe con fina ironía en la New England Journal of Medicine (NEJM, 18/10/2012), una de las revistas médicas más prestigiosas: "El consumo de chocolate hipotéticamente podría mejorar la función cognitiva no sólo en los individuos sino en poblaciones enteras. ¿Podría haber una correlación entre el nivel de consumo de chocolate de un país y el número total de premios Nobel per cápita?"

El artículo denuncia, más allá de la formalidad que requiere una denuncia, lo fácil que resulta encontrar correlaciones estadísticas entre distintas variables y luego establecer una hipótesis creíble a la relación causa-efecto que queramos: es decir, entrelazar distintas variables de un modo asombroso, "a lo Mallarmé"… pero sin rítmica ni musicalidad, dos características del poeta francés.

Gráfico que expone la supuesta relación entre el consumo de chocolate y los Premio Nobel de cada país consumidor según un ratio de 10 millones de personas. Fuente: NEJM, 18/10/2012

En opinión de Jorge Laborda[12], el autor –Messerli- "propone una explicación plausible a la supuesta relación causa-efecto entre chocolate y premios Nobel. Resulta que el chocolate es rico en los llamados flavonoles, sustancias que mejoran las capacidades intelectuales al proteger a las neuronas de los efectos del estrés oxidativo, el cual puede conducirlas a la muerte. Puesto que parece innegable que ganar un premio Nobel tiene mucho que ver con las capacidades intelectuales de quien lo gana, el autor propone que la explicación de la relación anterior reside en que el chocolate incrementa las capacidades intelectuales de la población de los países consumidores, lo que incrementa las probabilidades de que alguien gane un premio Nobel.

"Encontrar correlaciones entre dos variables en un mismo entorno socioeconómico es relativamente sencillo. Evidentemente los países con mayor consumo de chocolate son países más ricos, que también invierten más en ciencia, en educación y en cultura, por lo que más personas pueden llegar a ganar un Nobel. Sin embargo, igualmente, los países que consumen más chocolate son, en general, propios de la cultura occidental, donde, por razones que no están aún claras, los asesinos en serie son más frecuentes".

Al ser publicadas como "verdades científicas", logran un alto impacto sobre los medios de comunicación, ávidos de este tipo de ¿noticias?

El problema que consumas mucho chocolate, amén de los posibles desarreglos hepáticos, es que te podría llevar a ser un Premio Nobel o un asesino serial o ambas a la vez; depende quién y cómo se realice la correlación de datos. No todo lo que es razonable es cierto y tampoco todo lo que es cierto, es razonable. Variaciones.

Convengamos que de no ser por estas "variaciones", Angelina podría tener sus tetas intactas; nadie hubiera comprado unicornios azules –menos aún en Alemania-; el IPCC sería un organismo científico y serio y Europa no habría hipotecado el futuro de dos generaciones.

¡Bad Boys!


[1] Myriad Genetics, posee tres patentes europeas sobre BRCA1 (EP 0699754; EP 0705903; EP 0705902). La primera reivindicaba derechos exclusivos sobre el uso diagnóstico de este gen, sin importar qué técnica se utilizara. La segunda patente solicitaba la secuencia genética total de BRCA1. En el caso de la tercera, la empresa protegía más mutaciones relacionadas con estos dos tipos de cáncer hereditario.
[2] National Cancer Institute (USA): "BRCA1 and BRCA2: Cancer Risk and Genetic Testing" http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Risk/BRCA#r16

[4] L. Goldstein: lgoldstein@ucsd.edu
[5] La misma Universidad donde el 81% de los estudiantes dijo que modificarían o fabricarían resultados para ganar una beca o publicar un paper. Ver presentación en diapositivas al comienzo de esta nota.
[6] En algunas ciencias, manera de buscar la solución de un problema mediante métodos no rigurosos, como por tanteo, reglas empíricas, etc. (RAE)
[7]  "Ilusiones de control", 3 /12 / 2010, Ben Goldacre, Bad Science
[8]  Publicado originalmente en "El País de las Amapolas", en el artículo "La Ciencia en su Laberinto", bajo el subtítulo de Caso: Fraude científico del IPCC o "Climagate", http://elpaisdelasamapolas.blogspot.co.il/2013/02/la-ciencia-en-su-laberinto_14.html
[10] Does High Public Debt Consistently Stifle Economic Growth? A Critique of Reinhart and Rogoff, www.peri.umass.edu/fileadmin/pdf/working_papers/working_papers_301-350/WP322.pdfn
[11] Director del Programa de Hipertensión en el St. Luke's-Roosevelt Hospital Center, New York
[12]  Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha